Med en befolkning på 1,3 miljarder, en landmassa på nästan 9,6 miljoner kvadratkilometer och en över 5000 år gammal kultur, är Kina ett stort land i alla avseenden.

Det är ett av världens största politiskt enade områden (fyra efter Ryssland, Kanada och USA), och gränsar till ett dussin andra, både små och stora. Flera mindre asiatiska länder – såsom Burma, Vietnam och Laos – ligger i söder, och en del gränsar mot Indien och Pakistan. I norr finns stora gränsområden mot Mongoliet, Ryssland och Kazakstan.

Mycket av den östra gränsen består av vatten. I väster finns stora berg och platåer. Landet har alla terrängtyper från Mount Everest till stranden i Östkinas hav.

Här finns tusentals år av exotisk konst och (inom respektive period) ledande teknik. Landet har så olika folk och dussintals språk, att det nästan blir missvisande att hänvisa till Kina med ett enda namn. Det är främst känt för västerlänningar genom landets politiska system och några enastående platser som muren. Men Kina förstås bättre som flera kombinerade länder. Även om Peking är den officiella huvudstaden, har ett land av denna storlek och variation faktiskt flera inofficiella huvudstäder.

Hong Kong är utan tvekan finansiellt centrum och ett av tre liknande centra i världen, tillsammans med London och New York. Men det finns mycket mer i Hong Kong än affärer. Staden äger några av de finaste sevärdheterna någonstans – Victorias Peak, hamnturer och annat.

Shanghai med en befolkning på 20 miljoner inrymt på över 5 800 kvadratkilometer är ett uråldrigt underverk som förvandlats till ett av Kinas – och världens – ledande industriella centrum. Det är också landets turistmecka.

Varje besökare till Shanghai förundras över Kinas ekonomiska uppsving. Urban Planning Center visar staden som den var och kommer att bli. Marknaden Xiang Yang är den perfekta platsen om man redan har sett San Franciscos och Londons shopping. Inte långt bort ligger Suzhou med sin stora kanal och nattliga båtturer.

Sedan finns Beijing. Nästan 15 miljoner bor och arbetar inom dess 16 410 kvadratkilometer. De arbetsamma invånarna bor i en stad med tempel, moderna skyskrapor och nyaste teknik, samt samlingar av världens äldsta konst.

I Beijing finns den världsberömda muren, den Förbjudna staden och ökända Himmelska fridens torg. I Kina fins idag världens största koncentration av mobiltelefonanvändare. Parallellt med allt modernt finns gammaldags silkestillverkning. Nära historiska tibetanska lamakloster finns nya förstklassiga hotell och restauranger.

Ingen resa till Kina skulle vara komplett utan att se världsberömda Beijing Zoo. Det är mycket mer än bara hem för pandor. Platsen som en gång var privat kunglig trädgård tillhör nu världens främsta centrum för djurstudier och utställningar. Med över 6000 prover av 570 arter från hela landet, har de sällsynta gyllene aporna gott om sällskap.

Kanske vill du helst av allt se de 6000 terrakottafigurerna i naturlig storlek i Xian. Eller kanske du föredrar berg, som vördnadsbjudande Tre Klyftor vid Yangtze-floden, eller topparna på Mount Everest.

Oavsett vilket har Kina en mängd sevärdheter.