Kina liksom det kejserliga palatset i Peking har kommit långt i 600 år.  Först var palatset hem för kejsare i en av de äldsta civilisationerna på jorden – nu huserar det ett Starbuckscafé. Lyckligtvis påverkar det inte den bevarade, enorma storheten från svunna imperier bakom massiva murar.

De mer än 800 byggnaderna omfattar det komplex som först byggdes i början av 1400-talet som hem, regeringssäte och fästning för kejsarna Ming, och senare Qing. För 500 år sedan, fram till inrättandet av den kortlivade kinesiska republiken 1912, var platsen centrum för den kinesiska statsmakten.

Det populära namnet på det kejserliga palatset, den förbjudna staden, härrör från den kungliga regel som förbjöd tillträde för alla utom det kungliga följet. Brott mot regeln gav dödsdom. Den tiden är borta som tur är, och slottet är numera istället en av världens mest populära turistattraktioner.

Och Zijin Cheng i Peking räcker för att ha fullt upp en mindre semester.

Områdets 720 000 kvadratmeter omges av tio meter höga murar. Innanför finns sjutton palats och flera färgglada kejserliga trädgårdar som bildar perfekt komplement till palatsen själva, då kunglig gult dominerar hustaken.

Ingång sker antingen vid norra eller södra väggen. Vid den södra delen ligger Meridian-porten vid ökända Himmelska fridens torg. Den norra är den Gudomliga Maktens port vid Jingshan Park. Avståndet mellan de två är nästan en kilometer.

Den yttre palatsgården omfattar tre hallar som har använts för kröningar och kejserliga bröllop. Med tanke på Kinas turbulenta historia är namnen är djupt ironiska. Den Högsta Harmonins sal som leder till kejserliga biblioteket är bara ett exempel.

Den inre gården, på norra och östra sidan, har ytterligare tre salar som användes för landets dagliga administration. På gården finns den Himmelska Renhetens palats, residenset för kejsaren, hans familj och tjänstefolk. Även den norra delen har en mäktig kejserlig trädgård med många över hundraåriga träd.

Inom väggarna har sällsynta skatter samlats under århundradena. Bland dessa finns en samling ovanliga tidur i Klockornas Sal. Kineserna var världens ledande hantverkare och urmakare på grund av (för dåtiden) avancerad vetenskap och matematik.

Palatsmuseet är en av de mer populära attraktionerna och har över en miljon föremål, både vanliga och ovanliga. Allt från kejserliga kläder till unikt porslin. Keramik från stenåldern, bronser och jadeföremål från Shang och Zhou dynastierna och gravkeramik-figuriner från Han ingår i samlingen. Antika och modernare målningar pryder väggarna, tillsammans med rullar och kalligrafi från flera århundraden.

Den förbjudna staden i Peking är bara en av många attraktioner i den gamla och dynamisk staden. Inget besök i Kinas huvudstad är komplett utan en dag här.