Yangtze börjar vid södra foten av Geladandong-toppen i Tanggula-bergen i Qinhai-provinsen. Därifrån sträcker den sig 6 300 km och slingrar genom sex provinser, inklusive Tibet, Jiangsu och Shanghai, och mynnar slutligen ut i havet i öst.

Längs denna ibland leriga vattenväg finns några av de äldsta kända mänskliga platserna och artefakterna. Ba, till exempel, var en forntida civilisation som utvecklades här för 4000 år sedan. Man begravde sina döda i kistor högt upp bland klipporna. Ba-folket trodde att ju högre man begravdes, desto bättre för själen.

Även om många av dessa platser och artefakter nu lagts under vatten genom Tre Klyftors dammbyggprojekt, erbjuder en flodtur ändå hundratals fascinerande sevärdheter. Turerna blandar ofta sevärdheter från kryssningsbåten med guidade promenader i landområdet.

Kryssningarna besöker Shibaozhai. Här finns det 12-våningars tempel som byggdes år 1650 e.Kr. med utsikt över Yangtze nedan. Det finns utflykter som tar turister nerför bifloder som den klara Daning-floden, vilken erbjuder imponerande utsikt över raviner och byar längs stränderna.

Vissa turer tar besökare förbi dammen i Tre Klyftors Ravin där vattnet stigit för att generera nästan 4 % av all el i Kina genom det största byggprojektet i historien.

Inklämd mellan branta klippor med djup vegetation som bebos av mängder av vilt, möter besökaren passager av slingrande lugn, omväxlande med forsande vatten. Inte långt från Chongqing passerar vissa turer Kuimen, och öppningen vid Kui där den floden brusar igenom. Qutang-klyftan är nedåt floden, med hisnande stup som sevärdhet .

I mitten av Tre Klyftors Ravin ligger Wu-klyftan, där Yangtze flyter genom Wushan-bergen. Kärva toppar pryds med gamla träd och färgglada blommor, och forsande vatten ger tung dimma.

Här passerar man berömda Tolv Höjder inklusive Höjdgudinnan. Den delvis dimtäckta mytologiska regionen påminner om traditionella kinesiska målningar.

Vid Xiling-klyftan tar floden fart och börjar bilda forsar och rullande bubbelstråk. Tack vare modern båtteknik, hinderröjning och erfarna guider, behöver besökarna inte frukta det oblida öde många erfarit i gamla tider i flodavsnittet.

Många av de stora flodkryssarna har varit i drift endast några år och är väl underhållna. Prinsessan Sheena, till exempel, byggdes i Tyskland 1993 med västerländska normer för säkerhet och komfort.

Fartygen är stabiliserade och har starka motorer för att navigera bland stark ström och kurvor. De erbjuder också fullt renat vatten och luftkonditionering samt avancerad navigationsutrustning.

Vissa hyttsviter har separat sovrum och vardagsrum, samt pentry. Båtens praktgemak är komplett med kylskåp och badrum. Alla hytter har förträfflig fönsterutsikt.

Kommunikation ombord blir ibland ojämn, men många har norsk-designad satellitkommunikation för mobiler. Kineserna är den största gruppen mobilanvändare i världen med nästan 400 miljoner apparater i bruk.

Men turisterna får så mycket att se att de sällan hinner ringa. Inte heller vill de vara inne i hytten särskilt mycket. Flodkryssning på Yangtze är en utomhusutflykt som ger resenärer en erfarenhet som de annars bara kan se på film.