Hangzhou är ”bara” 2 200 år gammalt och bland de yngre städerna i det stora, gamla Kina. Hangzhou grundades av Qin-dynastin. Orsaken var dess gynnade läge för utforskning av Kina. Här fann Marco Polo silke att ta tillbaka till Europa. Han hittade också förtjusande tempel och fantastisk natur.

Hangzhou ligger längs floden Qiantang bara drygt 180 km från Shanghai. Staden ansluter med Peking över 1 667 kilometer bort genom den storslagna konstgjorda stora kanalen. Här finns också Västra sjön som kurvar försiktigt runt stadens bästa sevärdheter.

En av de mest populära av dessa är Ling Yin-templet, en gång det största buddhistiska templet i Kina. Det byggdes under Jindynastin och avslutades 400 e Kr och rymde en gång över 3 000 munkar. I närheten finns enastående hällristningar av den skrattande Buddha och grottor tillsammans med fantastiskt utsikt över bergen.

Hangzhou var Kinas huvudstad under 100 år i början av 11 till början av 1200-talet, och har siden och sidenmuseum med skatter som bör ha varit bekanta för Marco Polo. Idag finns moderna anläggningar med audioguider och buss som för dig direkt dit.

Här kan du se exakt hur fina kinesiska sidentyger görs, vilka färgämnen som används och hur väven skapas. Här pågår ofta live-visningar vid sidan av utställningens många artefakter.

De Sex Harmoniernas Pagod är ett måste för alla som besöker Hangzhou. Den ligger på Yuelun Hill med utsikt över floden. Templet är ett underverk från 400-talet och ett häpnadsväckande koncentrat av arkitekturen i staden. Dess trä och tegel är både gammalt och ovanligt och arrangerat i en oktogon nästan 60 meter hög.

Runt pagoden finns många trädgårdar med målade djurfigurer försiktigt utplacerade runtom. I interiören finns en utmanande spiraltrappa, en märklig sicksackkorridor och flera små kammare bortsett från det stora huvudområdet. De sju våningarnas interiörer är prydda av målningar av fåglar, blommor och andra lokala livsformer. I de övre delarna får besökare en fin utsikt över närliggande Qiantangs flodbro.

Hangzhou har också några enastående restauranger .

Haveli på 77 Nanshan Rd erbjuder indisk mat i elegant inramning. Matgästerna kan äta stor tandoorikyckling medan man tittar på magdans live. Det är en av få restauranger med icke-rökning. Här serveras dal fry, en kryddig linssoppa.

Ett annat bra val är Hupanju Teahouse på 23 Hubing Rd. Med avslappnad atmosfär och vattennära läge är det perfekt lunchtid. Det ligger bredvid nordöstra kanten av Västra Sjön, och erbjuder allt från buffé till Kinas kanske bästa te.

Oavsett om det du söker efter är vacker natur och gammal arkitektur eller fina restauranger, finns inget bättre än en dag i Hangzhou innan du beger dig till Shanghai eller Peking.