Som alla som har varit på en kinesisk restaurang vet, är ätpinnar traditionella redskap för kinesiska rätter. De är inte svåra att lära och dessutom mångsidiga. De kräver bara lite teknik och övning och kort sagt alla kan lära sig att använda pinnar.

Kinesiska pinnar har använts i över 3000 år. De nämns i Ceremoniernas Bok med anor från Shang-dynastin, som styrde Kina från 1600 f Kr – 1100 f Kr. Då var de gjorda av elfenben, brons, bambu och andra material. Dekorativa mönster kan utföras i guld, silver, keramik eller lack och andra föreningar. Kuaizi Museum i Shanghai har samlat in över 1000 par, varav många är århundraden gamla.

Kinesiska ätpinnar är vanligtvis ca 10-12 cm långa och ofta tjocka eller trubbiga i ändarna. Båda pinnarna är likadana.  Japanska ätpinnar har däremot något annorlunda form gentemot sina kinesiska kusiner.

För att använda kinesiska pinnar placerar man båda i en hand. Kläm dem mellan pekfingret och tummen, flyttar sedan till läget mellan pek- och långfingret. Ändarna bör peka mot samma punkt och båda bör ligga på samma plan. Med japanska ätpinnar sticker ena pinnen fram något och de kan vara något vridna.

Tricket är att ha ett fast grepp om båda samtidigt som de vrids i en tång-liknande rörelse. Rörelsen utförs genom att flytta pekfingret och tummen något, och öppna och stänga tången. Du ska kunna peta den ena änden mot den andra med ett hörbart ljud utan att tappa greppet.

Kinesiska rätter tillagas med allt detta i åtanke. Istället för stora tallrikar med nötkött eller hela ben eller kycklingbröst, görs köttet lagom litet. Dumplings (Jiao Zi) tillverkas så att de lätt kan gripas mellan ätpinnar. Vikt och storlek gör det enkelt att hålla dem utan att öppna tången alltför brett så de ramlar iväg. Ris öses i munnen genom att föra skålen mot läpparna. Att sörpla soppa anses inte oförskämt i kinesiska matsalar.

Inget stickande eller hackande krävs eller förväntas. Faktum är att i kinesisk etikett skulle det anses oartigt. Det finns dock flera andra traditionella seder vad gäller korrekt bruk av pinnar.

Att sticka ätpinnar vertikalt i en skål med ris anses vara dåligt. Det påminner om rökelsestickorna som placeras i templet till minne av de döda. Till skillnad från västerländsk allmänhet blandar kineserna inte måltider med sorg. I den kinesiska kulturen är det fest att äta en vanlig måltid. Låt istället pinnarna vila på sidan av skålen eller tallriken.

Att vifta ätpinnar framför ansiktet eller mot andra gäster är även det dålig stil. Inte heller bör man suga eller slicka längs pinnen. Inte heller bör de användas för att dra en maträtt till sig. Ätpinnar kompletteras ofta med en skål och liten sked för soppan. Använd dem i stället.