Zhouzhuang som ligger ca 60km från Shanghai är en gammal stad. Det är i sig inte anmärkningsvärt. Kina är fullt av antika städer och är ett gammalt land som har befolkats av olika kulturer i tusentals år. Men få städer i landet, eller någon annanstans kan som Zhouzhuang hävda att de är Kinas Venedig.

Staden är byggd på åtta öar som förbinds genom ett tiotal broar. Stadens vattenvägar är tråden genom allt, precis i dess italienska motsvarighet. Och liksom den italienska staden kan turisterna ta en lugn båttur eller bara strosa runt för att se många härliga sevärdheter. Bordar man en gondol för en långsam tur kan man lugnt välja de detaljer som möter ögat.

En av de mer välkända broarna är från Ming-dynastin. Den kallas Nyckelbron på grund av sin form, men är bara en av många sevärdheter i den underbara asiatiska staden. Fuan-bron är en annan populär hållpunkt. På en byggnad från 1355 e.Kr. ligger tesalonger och butiker.

Bortom broarna finns ännu mer intressant.  Kejserliga Trädgården har många saker gemensamt med andra trädgårdar runtom i världen. Men få kan skryta med lika underbart läge. Milda brisar från vattnet svalkar och gör promenaden bland de många växterna ovanligt nöjsam.

Genom fler än 60 snidade tegelbågar kan man följa hur bostäder byggdes under Mingdynastin. Utefter vägen kan man ta sig tid att se templet Quan Fu, ett klassiskt exempel på historisk kinesiskreligiös arkitektur. Eller så vill du undersöka silkeskvarnen som fortfarande bereder varor av samma slag som på Marco Polos tid.

Även stadens vattentorn är utformat att se ut som en elegant pagod. Det är uppenbart att Zhouzhuang strävat att behålla sitt traditionella utseende intakt.

Själva staden är över 900 år gammal. Men att datera städer i Kina är något av konst eftersom det handlar om att avgöra när en gammal boplats blev till stad. Zhouzhuang etablerades i början av 500-talet som separat län, och fick i stort nuvarande utseende under perioden 300 år senare, då man utvecklade stora privata ägor.

Under det senaste århundradet lyckades man behålla historisk identitet och undvika den nedbrytning Kulturrevolutionen ofta medförde på andra ställen. Zhouzhuang är detsamma det alltid har varit.