Somliga betraktar kinesisk mat som en magisk väg till hälsa. De pekar på lägre förekomst av hjärt-kärlsjukdomar och vissa cancerformer bland kineserna. Andra hävdar att den genomsnittliga kinesiska måltiden är en näringsmässig katastrof, med hänvisning till höga halter av natrium, fett och kalorier. Men båda dessa extrema åsikter förbiser ett antal viktiga faktorer. Precis som med en genomsnittlig måltid i väst, beror allt på vad du äter.

Vad man äter kan betyda två saker. Det kan handla om vilka rätter som konsumeras. Eller så kan det betyda hur mycket som äts. Båda är viktiga för en rimlig bild av näringsvärdet av kinesisk mat.

Det är sant att vissa kinesiska rätter har en massa kalorier, ofta med hög andel mättat fett. Sex stekta dumplings, till exempel, motsvarar ungefär 700 kalorier, varav en tredjedel är i form av mättat fett. Och stekta dumplings kan vara endast en del av den totala måltiden. Lägg till Gulaorou eller annat – totalt kan det mycket väl nå över 1 250 kalorier.

Siffror betyder inte så mycket för dem som inte behöver begränsa totala dagliga intaget. En stor, frisk person kan konsumera så många som 3 000 kalorier per dag och fortfarande stanna på normal vikt och kroppsfett-procent. Men för de flesta, och särskilt de som lever på begränsat kaloriintag och en diet på mindre än 1700 per dag, utgör en måltid över 73 % av totala intaget.

Ändå finns det ett enormt utbud av kinesiska rätter som är låga eller måttliga på kalorier, samtidigt som de ger hälsosamma näringsämnen.

Många kinesiska rätter tillagas med färska grönsaker. Visserligen kan de vara frästa och ge en massa kalorier och fett. Eller så kan de ångkokas som hälsorätt eller del av det normala receptet. Metoden är lika viktig som ingredienser vad gäller frågan om en viss maträtt är hälsosam eller inte.

Wonton, ägg eller varma och sura soppor ger ett blygsamt antal kalorier. Tillagas de utan stora mängder salt håller de också lågt natrium och blir en bra måltid eller portion. Kyckling kokt eller ångkokt vilket är en vanlig metod i många kinesiska kök, ger bra med protein med lågt fett. Ångkokt ris ger i måttliga mängder lågt kaloriinnehåll (200 per kopp) och är mycket näringsrikt.

Soja är en vanlig ingrediens i både maträtter och såser. Det är en rik källa till vegetabiliskt protein och fibrer. Soja är rik på vitamin B6 och isoflavoner, vilket experter allmänt anser ger näringsmässiga fördelar. Vitamin B6 är en viktig byggsten för essentiella aminosyror och används i vissa viktiga signalsubstanser. Isoflavoner är kända av flera studier som viktig orsak till låg procent hjärtsjukdomar i asiatiska länder. De hjälper till att sänka LDL-kolesterolnivåerna.

Det finns inte, lika lite som i andra kulturer, inneboende bra eller dåligt i kinesisk kokkonst. Samma principer gäller här för alla andra. håll reda på kalorier, fettprocent, natriumnivåer och andra komponenter. Det är bästa sättet att nå en god kost.