Nudlar är att hänge sig. Vare sig man äter kantonesiskt eller mandarin, Hunan eller Szechuan, finns nästan alltid någon typ av snabbnudlar till frukost, lunch eller middag. Risk är oftast förknippat med kinesisk mat. Men i själva verket är nudlar nästan alltid närvarande i någon form. De har varit en framträdande del av den kinesiska måltiden åtminstone sedan Han-dynastin styrde Kina för 2000 år sedan.

Även om andra kulturer ibland påstår sig ha uppfunnit dem, bland annat araber och italienare, pekar arkeologiska bevis på den kinesiska. Bara ett par år sedan, avslöjade forskare resterna av nudlar i Lajia i Qinghai, som är omkring 4000 år gammalt.

Kinesiska nudlar kan delas in i två typer, beroende på om de är gjorda av rismjöl eller vetemjöl. Risnudlar är mer typiska för söderns kinesiska mat, medan vetebaserade nudlar vanligtvis förknippas med norr. Skillnaderna suddas ut eftersom tiden går men historiskt var norr en stor veteproducent. Det finns en tredje typ, något mindre vanlig, tillverkad av Mungbönans stärkelse.

Vetenudlar är idag kanske den mer vanliga typen och görs med eller utan ägg. Men oavsett material kan den, liksom sin italienska avkomma, vara lång eller kort, tjock eller tunn. Men till skillnad från de flesta italienska, kokas kinesiska nudlar oftast mycket snabbare, och når al dente-skedet på fem minuter.

Ägg och vetemjölsnudlar använda äggula och vita, och kan därför lätt identifieras genom sin gula färg. Risnudlar är som namnet antyder gjorda av rismjöl och finns i antingen tunn vermicellityp eller som tjocka, platta nudlar som kallas Hefen.

Ett vanligt användningsområde för vetebaserade nudlar är i Lo Mein. Då kokas nudel i wok och smaksätts med sojasås, socker och andra kryddor. Det förväxlas ofta med den amerikanska stilen där man steker nudlar. Men denna teknik är reserverad för Chow Mein i autentiska kinesiska rätter. Lo Mein är mjuk, Chow Mein är krispig.

En populär användning för risnudlar är en maträtt som kallas Biff Chow Fun. Det vanliga kantonesiska receptet använder fräst kött och hefen tillsammans med böngroddar. Rätten finns i nästan varje kinesisk restaurang i Hong Kong. Det är en kosmopolitisk stad, och Hong Kong har kök från nästan varje land.

Nudel gjord av mungböna är intressant, om inte annat än för dess suggestiva namn: cellofan-nudlar. Ibland kallas de glasnudlar, och består av tunna spån med nästan genomskinliga delar. De är välsmakande och hälsosamma, men kan kännas ointressanta för västerlänningen genom sitt maskliknande utseende. Men doppas de i en kryddig sås av soja och chilipulver är de oslagbara.

Oavsett vilken stil du föredrar, kommer du älska kinesiska nudlar och landets magnifika matkultur.