I Hunanprovinsen i Kina lever över 64 miljoner människor. Det ligger nära centrum av det vidsträckta landet och har fått matinfluenser från när och fjärran. Jordbruksområdet producerar rika skördar med stor variation. Och närheten till en av Kinas största sötvattensjöar har även det påverkat köket.

Alla ingredienser – ja, vad skall man välja … Kinesiska kockar kastar näppeligen bara lite kött och grönsaker i en stekpanna som fräser till en måltid. Istället utarbetas maten med stor omsorg, och det tar ofta timmar att få resultat precis lagom.

Apelsinbiff är en representativ inhemsk maträtt och utmärkt exempel på Hunans utarbetade stil. Det tillverkas av nötkött marinerat över natten i en blandning av äggvitor, vin och vitpeppar. Hunans apelsinbiff är med rätta världsberömd. Kryddig, smakrik och ett nöje att titta på och att äta. Biffen är Hunan-mat på topp.

Karaktäristiskt för Hunan-kök är rika, starka kryddor som gör rätterna heta heta heta… Hunan-kockar använder chili (eller inhemsk peppar-motsvarighet) frikostigt. Deras måltider innehåller ofta rikliga skivor färsk peppar (och med skal och frön), så var beredd på att det skölja munnen – några tårar är det faktiskt värt. Tårarna kommer inte från sorg.  Mat från Hunan gör att man hoppar av glädje, eller kanske efter ett glas öl. Oljan som omger kryddan avleder vatten – att dricka vatten är inte så effektivt.

Som i många kinesiska rätter använder Hunans kök ofta ris. Men det gäller inte överallt i Kina. Mandarin-matlagning bygger mycket mer på vete, som exempel.  Kinas producerar dock mycket nöt och griskött, som ofta ingår i menyn.

En stor sjö är framträdande del av provinsen, och naturligtvis ingår därför ofta skaldjur eller (rättare sagt) sjö-mat. Hunan är känt för sina skaldjur, som ofta serveras täckta med schalottenlök och vitlök.

Hunans kockar älskar att sjuda och steka kyckling, anka och annan fågel. Man gör gärna gott bruk av oljor, också det en provinsiell sed. Köttet rostas ofta innan det kokas eller steks, vilket ger det en skärpa som är unik för regionen.

Men ångkok och stuvning är också vanliga metoder. På så vis släpper köttet ut sin saft som blandas med tillsatta pepparbaserade kryddor, som sedan lägger sig på och inuti köttet. Det bäddar för både läcker och hälsosam mat. Rökt och rimmat fläsk är en regional specialitet. det ofta ger mörkare rätter än i exempelvis grannprovinsen Szechuans maträtter.

Ordet ”variation” sammanfattar Hunans kök. Under sommaren hjälper lokala kryddor kroppen att hantera värme och fuktighet. Att äta kryddat kött öppnar porerna. På vintern byts stilen ofta till exempelvis en maträtt som lokalt kallas Kärlekens Hot Pot. Prova och du kommer för alltid älska Hunans kokkonst.